如果你对苏铁这个名字感到陌生，其实我们常说的“铁树开花”中，铁树的学名便是苏铁。苏铁是地球上现存最古老的种子植物，是著名的“活化石”植物。它的起源可以追溯到大约3亿年前，在侏罗纪时代达到最盛期，曾与恐龙一起称霸整个地球。

苏铁经历过两次大灭绝、数轮冰川期等诸多考验，在这个星球上存活了亿万年，今天却已处于濒危边缘。目前，苏铁被世界自然保护联盟红色名录列为极度濒危物种，也是我国国家一级重点保护植物。2008年，中国政府主导完成的第一个“珍稀濒危植物回归”项目，便是关于苏铁保护。

近日，华大联合多家科研单位完成苏铁基因组解析工作，发布苏铁完整基因组图谱。4月18日，《自然-植物》（Nature Plants）以封面文章发表该研究成果。本次发布的苏铁基因组，代表着种子植物基因组演化研究中的最后一块拼图已顺利完成。

作为最原始的种子植物，苏铁具有极其重要的科学价值、生态价值和经济价值，可以说是“植物界的大熊猫”。然而，苏铁的基因组较大，结构复杂，为科学研究工作增添不少难度。现存最原始种子植物中，仅苏铁分支一直缺少完整的基因组图谱。

2017年，深圳华大生命科学研究院（以下简称“华大研究院”）启动万种植物基因组计划，旨在推进生物多样性、进化、生态保护及各种重要基础科研和农业应用转化问题的研究。同年，华大研究院、深圳市仙湖植物园、中科院昆明植物所联合发起苏铁基因组项目。

据华大生命科学研究院刘欢研究员介绍，该项目选取苏铁类最基部的类群、同时也是中国特有的古老残遗种-攀枝花苏铁作为测序材料，吸引了植物学领域国际顶级专家加入，最终由国内外22个机构，60多名科学家共同参与完成，研究成果数据公开共享，全球科学家可免费下载使用。（俞志荣）

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